Potencialmente habitável super-Terra encontrada apenas 14 anos luz de distância

O conceito deste artista mostra um super-Terra que poderia se parecer com o planeta Lobo 1061c recém-descoberto que orbita uma estrela anã vermelha na constelação Ophiuchus apenas 14 anos-luz de distância. Crédito da imagem: NASA / Ames / JPL-Caltech.

UNSW Austrália astrônomos descobriram o mais próximo planeta potencialmente habitável encontrado fora do nosso sistema solar, até agora, orbitando uma estrela a apenas 14 anos-luz de distância.

O planeta, mais de quatro vezes a massa da Terra, é um dos três que a equipe detectada em torno de uma estrela anã vermelha chamada lobo 1061

.

"É uma descoberta particularmente interessante, porque todos os três planetas são de massa baixa o suficiente para ser potencialmente rochoso e tem uma superfície sólida, e o planeta do meio, Wolf 1061c, senta-se dentro da zona" Cachinhos Dourados ", onde pode ser possível para a água líquida - e talvez até mesmo a vida - de existir ", diz o autor do estudo da ligação da UNSW Dr. Duncan Wright.

"É fascinante olhar para a vastidão do espaço e acho que uma estrela tão muito perto de nós - um vizinho próximo - pode hospedar um planeta habitável

"É fascinante olhar para a vastidão do espaço e acho que uma estrela tão muito perto de nós - um vizinho próximo - pode hospedar um planeta habitável.

"Enquanto alguns outros planetas foram descobertos que orbitam estrelas mais perto de nós do que Lobo 1061, esses planetas não são considerados remotamente habitável", diz o Dr. Wright.

Os três planetas recém-detectados orbitar a pequena e relativamente fria e estável estrela a cada 5, 18 e 67 dias. Suas massas são, pelo menos, 1,4, 4,3 e 5,2 vezes a da Terra, respectivamente.

O planeta exterior maior cai apenas fora do limite exterior da zona habitável e também é susceptível de ser rochoso, enquanto o planeta interno menor é muito perto da estrela para ser habitável.

A descoberta será publicada no The Astrophysical Journal Letters

Uma imagem da estrela hospedeira do novo planeta, Wolf 1061. Crédito da imagem: SDSS / Centro de Données astronomiques de Strasbourg / SIMBAD.

A equipe UNSW fez a descoberta usando observações do Lobo 1061 coletados pelo espectrógrafo HARPS no telescópio de 3,6 metros do Observatório Europeu do Sul em La Silla, no Chile.

"A nossa equipa desenvolveu uma nova técnica que melhora a análise dos dados a partir deste, construído para o efeito, instrumento de caça-planeta precisa, e temos estudado mais de uma década de observações de Lobo 1061," diz o professor Chris Tinney, cabeça do grupo exoplanetário Ciência na UNSW.

"Esses três planetas ao lado direito de nos juntar às fileiras pequeno mas crescente de mundos rochosos habitáveis ​​que orbitam estrelas potencialmente mais frias próximas do que o nosso Sol"

Pequenos planetas rochosos como a nossa são agora conhecidos por serem abundantes em nossa galáxia, e sistemas multi-planeta também parecem ser comuns. No entanto a maioria dos exoplanetas rochosos descobertos até agora são centenas ou milhares de anos-luz de distância.

Uma exceção é Gliese 667Cc que fica 22 anos-luz da Terra. Ele orbita uma estrela anã vermelha a cada 28 dias e é pelo menos 4,5 vezes a massa da Terra.

"A proximidade dos planetas ao redor do lobo 1061 significa que há uma boa chance desses planetas pode passar em toda a face da estrela. Se eles fizerem isso, então pode ser possível estudar as atmosferas desses planetas no futuro para ver se seria apropriado para a vida ", diz o membro da equipe de UNSW Dr. Rob Wittenmyer.